Partendo dallo straordinario evento della sontuosa processione che la sera del 15 agosto dell'anno Mille mise in fermento tutta Roma, quando nella città santa era in visita l'imperatore Ottone III, Cantarella ci introduce nel mondo del medioevo: esplora lo scenario urbano e il paesaggio delle campagne, delimita lo spazio sacro e quello profano, approfondisce il ruolo del papato e quello dell'impero, discute le paure apocalittiche della fine del millennio, dipinge i protagonisti intellettuali dell'epoca e i suoi testimoni, da Gerberto d'Aurillac a Ademaro di Chabannes, da Rodolfo il Glabro a Pier Damiani. Queste «Scene di medioevo» ci consentono di rivivere un'epoca di grande suggestione, ricchissima di fermenti culturali e brulicante di un'umanità sfaccettata e composita.