«La politica mondiale del XXI secolo sarà in tutta probabilità plasmata dal ritorno di fiamma provocato dalla politica mondiale della seconda metà del XX secolo, vale a dire dalle impreviste conseguenze della guerra fredda e dall’esiziale decisione americana di mantenere un atteggiamento da guerra fredda in un mondo post-guerra fredda».

La politica estera degli Stati Uniti vive un tragico paradosso. Gli USA sono i «leader del mondo libero», l’unica nazione in grado di intervenire con autorevolezza ed efficacia in tutto il pianeta per prevenire e sedare controversie tra nazioni e per limitare violazioni dei diritti umani e del diritto internazionale. Tuttavia le azioni delle forze armate e l’impatto dell’impegno finanziario statunitense nel mondo possono avere conseguenze impreviste, che spesso si ritorcono contro gli americani stessi. La CIA definisce questo fenomeno con un termine preciso: «blowback», ovvero contraccolpo. Un tipico esempio sono le imprese attribuite dai media a «terroristi», «cartelli della droga» o «regimi criminali», che spesso rappresentano l’ultima conseguenza di precedenti interventi americani.
Altri episodi hanno causato negli ultimi tempi reazioni d'insofferenza o gravi danni d'immagine: la bambina giapponese stuprata dai marines a Okinawa, i discutibili interventi nelle crisi finanziarie in Estremo Oriente e in America Latina, le vendite indiscriminate di armi, l’aereo che trancia il cavo di una funivia uccidendo ventun persone, la contaminazione del territorio con proiettili all’uranio impoverito...
Secondo Johnson, questi incidenti non rappresentano casi isolati, ma sono la conseguenza inevitabile di una politica eccessivamente ambiziosa. Dopo la fine della guerra fredda gli Stati Uniti hanno allargato troppo la loro sfera d’influenza. Oggi stanno imponendo la globalizzazione secondo le proprie regole, alle proprie condizioni, con le nuove tecnologie, con interventi militari a pioggia, con la forza d’urto del capitale e del cosiddetto libero mercato.
Questo «imperialismo mascherato» sta caricandosi di costi sempre più elevati, che rischiano di diventare insostenibili e di segnare davvero Gli ultimi giorni dell’impero americano.